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Esempi nel pollo

Nei polli è possibile selezionare individui non solo capaci di una maggiore ovodeposizione, ma anche di produrre uova più grandi, con gusci più spessi o con albume più denso e privo di macchioline di sangue.

Verrebbe spontaneo attribuire a geni presenti sui cromosomi sessuali alcuni caratteri manifestati da un solo sesso, ma ciò non corrisponde al vero. Infatti, tra i fattori che influenzano le svariate caratteristiche strutturali dell’uovo, vi sono probabilmente alcuni geni contenuti nei gonosomi, ma parecchi risiedono negli autosomi. Per mettere a fuoco questo concetto basti pensare che il guscio blu dell’Araucana è dovuto al gene autosomico O, trasmesso anche dal gallo, che si esprimerà ovviamente solo nelle figlie.

Fig. XV. 6 – Sebright argento orlo nero

Il piumaggio gallina del maschio Sebright è un tipico esempio di carattere limitato a un sesso. I galli di tutte le razze differiscono dalle femmine per la presenza di penne più lunghe, appuntite e sfrangiate a livello di mantellina, copritrici delle ali e groppone, nonché di lunghissime falciformi che accompagnano la coda. Invece, nella Sebright e in alcuni ceppi di Campine, i galli presentano un piumaggio identico a quello delle femmine per forma, struttura, colore, nonché distribuzione del pigmento. Tale piumaggio è provocato da un gene singolo autosomico dominante Hf, talora incompletamente dominante nei giovani maschi eterozigoti. Alcuni di questi galletti possono anche presentare solo poche penne di tipo femminile nel loro primo abito, per mostrare il tipico piumaggio femminile dopo la prima muta. Questo comportamento rende ragione del fatto perché fosse stata attribuita un’azione incompletamente dominante al gene Hf.

Vari esperimenti, tra cui, castrazione, trapianto reciproco delle gonadi tra animali normali e galli con piumaggio femminile, trattamento con ormoni maschili, trapianti di pelle, sono stati eseguiti da Hutt nel 1949. Contrariamente a quanto si riteneva inizialmente, in questi galli i testicoli e i loro ormoni non differiscono da quelli di altre razze. Pur sembrando paradossale, i maschi con piumaggio gallina richiedono la presenza di ormone maschile per manifestare il loro piumaggio. Nel caso vengano castrati, le piume che crescono dopo l’intervento sono di tipo maschile o, più precisamente, simili a quelle di un cappone, cioè più lunghe di quelle di un gallo normale abituale.

Il piumaggio di tipo femminile nel maschio dipende da una variazione genetica che riguarda solo i follicoli delle penne e che induce la crescita di piumaggio da femmina finché nell’organismo vi sono ormoni maschili. Danforth scoprì che la cute di maschi Campine con piumaggio gallina, trapiantata in maschi Livorno, continua a sviluppare penne di tipo femminile. Per completezza aggiungiamo che cute di femmina Livorno, trapiantata su gallo della sua stessa razza, sviluppa piume maschili.

È ovvio che i soggetti Sebright di ambo i sessi sono dotati di un gene autosomico che a livello dei follicoli induce la crescita di penne di tipo femminile in presenza di ormoni sessuali maschili o femminili. Dato che il piumaggio gallina è normale per le femmine di tutte le razze, la divergenza dalla normalità, cioè l’effetto di Hf, si può osservare solo nei maschi Sebright o Campine. Per questo il carattere è limitato a un sesso. Per notizie più dettagliate si rimanda al paragrafo specifico.

Un altro esempio di carattere limitato a un sesso è la recente scoperta di una proteina plasmatica che ha relazioni con le proteine del complemento. Il sistema del complemento include una famiglia di circa 20 proteine che fanno parte del sistema immunitario. Si è potuto dimostrare che le galline sessualmente mature sono in grado di produrre una proteina plasmatica addizionale strutturalmente simile alla frazione C4 umana. Il suo ruolo non è ancora conosciuto.

Un carattere interessante limitato a un sesso, al sesso maschile, è citato da Eason Smith e desidero riportarlo, in quanto qualsiasi allevatore ha modo di osservarlo quotidianamente. Si tratta della cosiddetta brassiness o riflessi color ottone, quella colorazione congenita che si manifesta come sfumatura gialla a carico della mantellina e del dorso dei maschi con piumaggio bianco, sia che vengano tenuti riparati sia che venga loro concesso di vivere secondo natura. Le sorelle di questi maschi sono portatrici del carattere e lo trasmettono ai loro figli.

L’unica soluzione all’increscioso problema è dedicarsi alla selezione, tenendo ben presente che non vanno impiegate neppure le sorelle di un soggetto che presenti questo difetto.