Lessico
Pietro
- Piero
Pier de’ Crescenzi
Icones veterum aliquot ac recentium Medicorum
Philosophorumque
Ioannes Sambucus / János Zsámboky
Antverpiae 1574
Giudice (Bologna 1233 circa - ivi 1320 o 1321). Nato da una buona famiglia bolognese, studiò logica, storia naturale, medicina e legge presso l’Università di Bologna, divenendo avvocato e scrittore. Col titolo di Giudice si dedicò all’esercizio della pubblica giustizia in varie sedi: Senigallia (1269), Asti (1271), Imola (1283), Ferrara e Pisa (1286), Brescia (1292), Piacenza (1298).
Stanco della pratica avvocatizia, a 70 anni si ritirò dal lavoro impegnativo nella sua tenuta, la Villa dell’Olmo, e decise di dedicarsi ad argomenti di agricoltura, diventando noto per un celebre trattato, Ruralium commodorum libri XII (Profitti in agricoltura) scritto nel 1305 circa e dedicato a Carlo II d’Angiò re di Sicilia (detto lo Zoppo, 1254-1309), diffuso come manoscritto in 109 copie e che ebbe la prima edizione a stampa nel 1471. Un'edizione di Basilea del Ruralium commodorum libri XII del 1548 curata da Henrichus Petri reca il titolo di De omnibus agriculturae partibus et de plantarum et animalium generibus.
L’inizio
del Ruralium commodorum libri XII di Pier de’ Crescenzi
Traduzione italiana stampata nel 1490
Il giudizio sul valore dell’opera è controverso: critici autorevoli
rilevano che Crescenzi manca di spirito sperimentale e più che descrivere
fenomeni osservati
personalmente costruisce un universo di concetti obbedienti ai canoni di
un aristotelismo ormai privo di vitalità.
Per la stesura del testo relativo alle piante e agli animali domestici
attinge largamente alle fonti antiche, tra cui Varrone
,
Columella,
Palladio,
nonché ad Alberto Magno.
Il trattato ebbe una grande fortuna:
fu tradotto in italiano da un anonimo toscano nel XIV secolo (prima edizione:
1478), poi in francese, inglese e tedesco per un totale di 64 edizioni. In suo onore Linneo istituì il
genere botanico Crescentia.
Dedica
a Carlo II d'Angiò
Edizione di Basilea del Ruralium commodorum libri XII del 1548
intitolata
De omnibus agriculturae partibus et de plantarum et animalium generibus
Le
conoscenze agricole nel Medioevo
da Alberto Magno a Pier de' Crescenzi
Nel corso degli ultimi decenni lo studio delle conoscenze agricole nel
Medioevo ha registrato un progresso decisivo. Dalle ricostruzioni storiche
emerge un forte contrasto tra l’inattività di molte regioni e il dinamismo
agricolo delle Fiandre
e dell’Inghilterra, dove si registrarono migliori rendimenti, un certo
aumento della produttività e il ricorso alla diversificazione delle colture,
che presupponevano arature più profonde, sarchiature e scerbature più
accurate, concimazioni più abbondanti ed efficaci, la coltivazione di piante
miglioratrici e l’uso di letame di qualità; in queste regioni, inoltre,
furono perfezionate le tecniche di allevamento, grazie alla coltivazione delle
piante da foraggio, e alla manutenzione di terreni erbosi permanenti e di
praterie artificiali.
Benché fosse classificata tra le arti meccaniche, l’agricoltura era legata alla filosofia da un duplice rapporto; come principale fonte di approvvigionamento, questa disciplina svolgeva infatti un ruolo fondamentale nell’economia e, allo stesso tempo, come attività che ha per oggetto la materia vivente, consentiva di comprendere i modi di operare dell’anima vegetativa, degli umori e degli elementi, chiamando in causa in molte questioni il concetto di specie.
Il riflesso di questa dualità individuabile nei Libri X e XI dello Speculum naturale (de cultura agrorum et hortorum; de agris de arte mechanica) e nel Libro VI dello Speculum doctrinale, un testo dedicato all’ars oeconomica, di Vincenzo di Beauvais (ca. 1190-1265), dove l’autore
riprende la definizione di Isidoro secondo cui oeconomica sive dispensativa est ars vel scientia qua
domesticarum rerum sapienter ordo disponitur (cap. 1, col. 481). Tutta la letteratura agronomica è caratterizzata dalla tendenza ad andare oltre le considerazioni tecniche per affrontare tutti gli aspetti
dell’arte di vivere in campagna, amministrando terreni, animali e persone.
In questi testi, infatti, viene dato spazio anche ai temi della contabilità,
della misurazione dei terreni, dell’arte veterinaria, della cucina e della
medicina domestica. Questa tendenza è riscontrabile sia in Catone
che in Olivier de Serres,
sia nella Maison rustique di Estienne che nel Dictionnaire économique di Chomel.
L’aspetto gestionale e contabile è preso in esame soprattutto in un genere particolare di trattati redatti nel XIII sec. nell’area anglo-normanna: nei Rules di Roberto Grossatesta, in due trattati anonimi, Senechaucy e Husbandry, nell’opera di Walter de Henley e nella Fleta. In questi testi, dedicati alla gestione amministrativa e destinati ai siniscalchi o agli amministratori dei grandi possedimenti, sono descritti i compiti dei dipendenti, del balivo, del prevosto e del camparo, così come l’organizzazione del personale, il calcolo delle giornate di lavoro e i rendimenti, soprattutto in riferimento alla coltivazione dei cereali e all’allevamento. Questi trattati non si richiamano in alcun modo alla tradizione antica e la loro diffusione al di fuori dell’Inghilterra fu molto limitata.
In compenso, sulla scia di Alberto Magno si sviluppò una tradizione più attenta ai problemi
teorici, rappresentata da Pietro de’ Crescenzi e dai suoi epigoni italiani.
Verso il 1260, nel redigere il suo De vegetalibus, Alberto Magno si trovò ad affrontare gli stessi
problemi incontrati nella stesura del De mineralibus. Quello che si proponeva di commentare era un modello aristotelico
lacunoso, lo pseudoaristotelico De plantis di Nicola di Damasco (II sec.) basato su alcune note del Liceo, e tradotto
dal siriaco all’arabo e poi dall’arabo in latino da Alfredo di Sareshel
(Alfredo l’Inglese). Seguendo un procedimento analogo a quello adottato per
il De mineralibus, che lo aveva portato a cercare chiarimenti presso
minatori, fonditori e alchimisti, Alberto per il De plantis consultò erboristi e agronomi. Il Libro VI del De vegetalibus è un imponente erbario ordinato alfabeticamente in cui
Avicenna è completato da Plateario, mentre il Libro VII è un
vero e proprio trattato di agricoltura. Lungi dall’essere una semplice
digressione, questo testo è dedicato ai fondamenti razionali delle conoscenze
agricole, all’intervento dell’uomo sulla Natura: qualiter videlicet habitudinem vitae mutat de statu quando de silvestri fit
domestica sive hortensis, et de hortensi fit silvestris (VII, 1, 1, p. 269). Alberto riordinò la sua fonte,
l’opera di Palladio, in funzione di questo intento. La questione
dell’addomesticamento delle piante, per esempio, non riguarda soltanto
coloro che desiderano conoscere la Natura, ma anche la vita privata e pubblica
(ad vitam et civitatum permanentiam): benché sia il solo principio delle cose naturali,
come tutte le cose le cui sostanze sono trasmutabili, la Natura può ricevere
un grande aiuto dall’arte e dalla cultura (multum iuvatur arte et cultu). I fattori che consentono l’addomesticamento sono
quattro, cibus, aratio et fossio, seminatio e insitio. Il nutrimento (cibus) è il concime (stercorizatio laetamen) di cui l’autore spiega l’azione attraverso i quattro elementi.
L’aratura o vangatura (aratio o fossio) ha quattro funzioni: l’apertura della terra (terrae apertio), il suo livellamento (eiusdem adaequatio), il suo mescolamento (agri commistio) e il suo sbriciolamento (comminutio). L’autore distingue diverse categorie di campi: sativi (sativi), consiti (piantati), compascui (da pascolo), novales (incolti); egli descrive i modi per migliorare il suolo affinché divenga sativus. Il termine seminatio indica la semina. Dell’insitio o innesto, invece, Alberto studia i meccanismi fisiologici (De vegetalibus, V, 1, 4). La descrizione degli innesti conduce
l’autore a dedicare un capitolo alla coltura dell’ager compascuus, cioè ai pascoli e alla loro irrigazione e fienagione, come pure alla
coltivazione delle graminacee e alla creazione dei frutteti. Il secondo
trattato dello stesso libro è intitolato De plantis in speciali, quae usibus hominum domesticantur, i tipi di piante cioè che nascono in agro sativo, vale a dire nei campi seminati e negli orti, e in agro consito, cioè nei frutteti e nelle vigne. Alberto spiega
l’addomesticamento con la teoria dei quattro elementi: tra tutti gli
organismi viventi, le piante sono le più vicine agli elementi; il lavoro
dell’uomo riesce a modificare la qualità del terreno e dell’umidità (et ideo quod mutat qualitatem terrae et humoris, in qua
sita est planta, multum mutat naturam plantae). Tutte le piante che non sono curate diventano
selvatiche e il loro sapore cambia perché cambia la loro alimentazione (ibidem, I, 2, 6). Le piante cambiano a seconda dei luoghi in cui
crescono. Come ha osservato Jean-Louis Gaulin, Alberto combina tra loro con
grande abilità le tecniche e i terreni, basandosi su una classificazione
ripresa, attraverso la mediazione di Isidoro, dalla tradizione latina (ager sativus, ager consitus, ager compascuus, prata, viridarium). Più in generale, il contributo di Alberto riguarda
lo studio dei principi teorici della crescita dei vegetali.
Alla parte teorica dell’opera di Alberto è ispirato il Ruralium commodorum opus, redatto tra il 1304 e il 1306 da un erudito bolognese, Pietro de’ Crescenzi. Dopo aver studiato all’università la logica, la medicina, la filosofia della Natura e il diritto, Pietro mise a frutto le sue conoscenze giuridiche come assessore del podestà, e successivamente si ritirò nella sua tenuta, la Villa dell’Olmo, per dedicarsi alla stesura della sua opera. Pietro de’ Crescenzi si situa al punto di incontro tra la tradizione gestionale e la tradizione scientifica di Alberto; è in effetti dal Libro VII del De vegetalibus che l’autore riprende il piano del suo trattato e i principi teorici di fisiologia vegetale che spiegano il passaggio delle piante dallo stato selvatico a quello domestico.
I Ruralia commoda sono composti da dodici libri. Il primo è dedicato
all’aria, ai venti, ai luoghi, alla scelta di luoghi appropriati per
costruire strade e case, ai pozzi, alle fontane, agli acquedotti, al ruolo
dell’amministratore e del padre di famiglia; il secondo, che deve molto ad
Alberto, descrive la natura delle piante e gli aspetti comuni
all’agricoltura in tutti i tipi di terreno; nel terzo sono presi in esame i
campi coltivati e, in particolare, quelli di cereali e leguminose; il quarto
è consacrato alle vigne, il quinto agli alberi da frutto e non, e ai loro usi
medicinali così come erano stati descritti da Avicenna e Isaac Israeli; il sesto tratta dei giardini e delle virtù delle erbe, sia coltivate che
selvatiche, già analizzate dal medico salernitano Matteo Plateario e dalla
tradizione latina delle Dietae di Isaac Israeli; il settimo descrive i pascoli e i boschi, l’ottavo i
giardini ornamentali, il nono gli animali, incluse le api e gli animali da
cortile, enunciando alcune nozioni di medicina veterinaria; il decimo è dedicato alla caccia; l’undicesimo è una ricapitolazione dei precedenti libri in forma di precetti e il
dodicesimo enumera i lavori dei dodici mesi dell’anno richiamandosi al
modello di Palladio.
Crescenzi è un autore di vaste letture, antiche e contemporanee. Per
esempio, il Libro IV, che ha come oggetto anche il vino, è basato sul Liber vindemie o Liber de vindemiis, cioè sulla versione latina, eseguita da Burgundio di Pisa fra 1136 e
1193, della sezione dedicata alla vendemmia e alla vinificazione dei Geoponica, un vasto trattato bizantino di economia rurale la cui
compilazione risale al regno di Costantino VII Porfirogeneta (905-959). I Geoponica sono costituiti da stratificazioni successive. Verso il
IV-V sec. dC, Vindanio Anatolio di Beirut aveva compilato una raccolta di testi di nove
agronomi. Tra la fine del VI e l’inizio del VII sec. Cassiano Basso amalgamò la sua opera con la compilazione di Didimo di
Alessandria (IV-V sec.), a sua volta costituita da una raccolta di testi di
sette autori; nel X sec. questo insieme di testi fu raccolto e diviso in venti
libri da un autore non identificato; in seguito, Burgundio tradusse un testo
del secondo strato. Crescenzi quindi mescolò elementi del VII sec. ed
elementi della sua epoca; come ha osservato Jean-Louis Gaulin, Crescenzi ha
ritenuto opportuno aggiungere alla descrizione delle tecniche che vedeva
praticare alcune indicazioni trovate nei libri. Il suo intento non è tanto
quello di fornire una giustapposizione di testi e una dualità di tecniche,
quanto di confrontarli e fonderli, di compilare una raccolta di risposte
alternative agli stessi problemi. La sezione dedicata al vino dei Ruralia commoda deve essere considerata un tutto organico, facendo attenzione a non perdere
di vista i diversi strati dai quali è composta. Crescenzi si riferiva
costantemente alla filosofia della Natura: per esempio, quando spiegando la
trasformazione del vino in aceto attraverso gli umori affermava che questo
processo ha luogo quando nel vino il caldo e l’umido cedono il passo al
freddo e al secco, proprietà che caratterizzano l’aceto. La sua opera
riscosse un considerevole successo e fu frequentemente copiata. In Italia
ispirò la Divina villa (1410) del possidente perugino
Corniolo della Cornia. In Francia, fu tradotta per la prima volta nel 1373 su
richiesta di Carlo V con il titolo di Livre des prouffitz champestres et ruraux. Un’altra versione del testo di Crescenzi,
intitolata il Rustican, le bon mesnage, conobbe quindici edizioni tra il 1486 e il 1540. Con
l’invenzione della stampa – che diede un impulso decisivo
all’organizzazione e alla diffusione delle conoscenze agricole, come, del
resto, di tutte le altre conoscenze tecniche – le edizioni e le traduzioni
in volgare dell’opera di Crescenzi si moltiplicarono, insieme a quelle dei
testi di Palladio e di Columella nei Geoponica.
Treccani
Crescentia (Calabash tree, huingo, krabasi, or kalebas, not to be confused with the calabash vine) is a genus of six species of flowering plants in the family Bignoniaceae, native to southern Florida, the Caribbean, southern Mexico, Central America and northern South America. The species are small trees growing to 10 m tall, and producing large spherical fruits up to half a meter in diameter.
Crescentia cujete
Crescentia cujete, also known as the calabash tree is a plant native to Cental and South America. Is a dicotyledonous plant with tripinnate leaves. The parts used include the fruit and seeds. A fruit decoction is taken orally to treat diarrhea, stomachache, colds, bronchitis, cough, asthma, and urethritis. The leaves are used to treat hypertension.
Crescentia alata
Crescentia alata is a species in the trumpet-flower family Bignoniaceae, native to southern Mexico and Central America south to Costa Rica. It is a small tree growing to 8 m tall. It has hard, cannonball-like fruit 7-10 cm diameter, that are difficult to break into. It is believed that these fruit characteristics evolved as a defense mechanism against seed predation. However, it seems to be a counter-productive strategy, as the seeds inside the fruits never germinate unless the fruits are broken open, and with the exception of horses and humans, no animals break open the fruits.
While it has been observed that domestic horses may smash the fruit with their hooves and eat the pulp and seeds (suggesting that they may serve as seed distribution vectors), horses were only very recently (in evolutionary time) introduced to the native range of Crescentia alata, which implies that Crescentia alata evolved thick-walled, impenetrable fruits long before the introduction of horses to its native range. So the question remains: how did Crescentia alata evolve a defense mechanism (impenetrable fruits) that entirely prevents the germination of its seeds?
Daniel Janzen suggested that Gomphotheres (extinct elephant-like animals) may have previously been responsible for the dispersal of Crescentia alata seeds. With their extinction, Crescentia alata became threatened with the possibility of habitat loss and suffered an extremely limited ability to migrate, but the introduction of a new vector, in the form of domestic horses, has allowed the species to maintain its viability. Crescentia alata is, not surprisingly, most often found in open areas, such as pastures and fields. It is also cultivated for its gourd-like fruits, which may be hollowed and dried and used as containers for food and drink.
The fruit plays a role in the Popol Vuh (book of myths of the Mayan civilization). After the first generation of hero twins, 1 Hunajpu and 7 Hunajpu, fail and are killed in the ball game in Xibalba, the demonic Xibalbans hang their skull in this tree. This is presumably a mythic justification for the resemblance of the fruit to skulls and the carrion smell of the tree in flower (scientifically justified because it is pollinated by flies). The skull later spits in the hand of the Xibalban princess Ixquic, thus impregnating her and begetting the second, successful generation of Maya Hero Twins.
The seeds are edible and high in protein with a licorice-like sweet taste, used in El Salvador to make a kind of horchata.
