Vol. 2° -  XVI.2.

INTERAZIONE TRA GENI

Talvolta due geni non alleli danno luogo, con la loro azione combinata, a un fenotipo diverso da quello prodotto da ciascun gene preso da singolarmente. L’interazione può essere di tipo complementare oppure può consistere nella soppressione dell’azione di un altro gene. Questo secondo caso è detto epìstasi.

2.1. Geni complementari

Fig. XVI. 1 – Cresta a noce ideale nei galli: a sinistra il Malese, a destra il Chantecler.

La cresta a noce, caratteristica del Malese e dell’Orlov, è piccola, con un aspetto che ricorda una mezza noce sgusciata. Fu introdotta nella canadese Chantecler [1] e nell’Orlov russa in quanto, per le ridotte dimensioni e per essere ben adesa al capo, nei climi freddi congela meno facilmente. Quando Bateson e Punnett studiarono l’ereditarietà dei diversi tipi di cresta, si accorsero che talora una quota della discendenza di polli con cresta a noce era caratterizzata da cresta a pisello oppure a rosa .

Ne dedussero che il tipo a noce derivava dall’azione combinata dei geni P ed R. Perciò, Wyandotte puri sono gli RR_p⁺p⁺, e i Cornish puri sono quelli con genotipo r⁺r⁺_PP. Un incrocio tra Wyandotte e Cornish dà luogo a un diibrido Rr⁺_Pp⁺ con cresta a noce. Accoppiando questi diibridi tra loro, la risultante F2 mostra approssimativamente un rapporto 9 noce:3 pisello:3 rosa:1 semplice.

Le differenze che caratterizzano questo incrocio e gli incroci fra diibridi semplici sono le seguenti:

§ F1 mostra un nuovo genotipo diverso da quello dei genitori

§ F2, pur mantenendo i rapporti classici, presenta un tipo nuovo [cresta semplice] che si evidenzia dopo 2 generazioni di ascendenti, nessuno dei quali aveva mostrato questo carattere.

Quando due geni di loci differenti interagiscono producendo qualcosa di diverso dall’annullamento dell’effetto dovuto a ciascun gene preso separatamente, si parla di geni complementari.

Fig. XVI. 2 – La canadese Chantecler secondo l’American Standard of Perfection (1993)

I fenomeni di interazione non sono sempre così semplici come nel caso della cresta a noce. J. Huxley ne ha segnalato uno di natura complessa constatato attraverso l’ibridazione fra due specie di fagiani ornamentali, il Lady Amherst e il Lofoforo, entrambi caratterizzati da magnifiche e variopinte livree. L’ibrido F1 di queste specie così decorative ha un piumaggio completamente nero con tenui riflessi bronzei al petto.

Fig. XVI. 3 – Fagiano di Lady Amherst

2.1.a. Geni complementari e regressione

Frequentemente, quando si accoppiano soggetti addomesticati, oppure ceppi mutanti allevati per studi genetici, si verifica una regressione alla forma selvatica o ancestrale. Lo stesso Darwin notò che lasciando accoppiare a caso diverse razze di pollo domestico, la discendenza tende verso caratteristiche simili al piumaggio dorato selvatico. In base a quest’osservazione, e spinto da altri indizi, giunse all’ipotesi secondo cui il Gallo Rosso della giungla sarebbe l’antenato di tutte le razze domestiche. È interessante notare che il pollo è l’animale col maggior numero di mutazioni, e lo stesso Ghigi affermò che tutte le colorazioni e i disegni del piumaggio diversi dal dorato sono dovuti a un processo di mutazione.

In molti casi di regressione al tipo ancestrale probabilmente si verifica la ricongiunzione in uno stesso genotipo di geni separati grazie all’addomesticamento e alla selezione, per cui attraverso l’ibrido si ripristinano le iniziali combinazioni di geni complementari, e fanno la loro ricomparsa i fenotipi originari. Si dice che l’incrocio mostra una regressione al tipo selvatico o ancestrale, rappresentato per esempio dall’istinto di cova. Le galline predisposte alla cova si accovacciano sulle loro uova e non vogliono continuare a deporne oltre un certo limite in quanto desiderano diventare madri. Nella giungla questo comportamento è essenziale per la conservazione della specie.

Fig. XVI. 4 – Scomparsa dell’istinto di cova
e aumento dell’aggressività in galline del XXI secolo.
Idea di Irina Moiseyeva, Mosca.

Mentre la maternità è alla base dell’industria del latte ed è incoraggiata per tutti quegli animali che debbono fornire carne, in un moderno allevamento di ovaiole e di fetatrici essa è impopolare come lo sarebbe in un collegio di fanciulle. Attraverso la selezione l’istinto di cova è stato eliminato quasi completamente nella Livorno bianca, o è stato ridotto al minimo in altre razze e varietà. Certi stimoli ambientali, come la presenza di un sufficiente numero di uova nel nido, sono importanti per suscitare l’istinto di cova, ma si ritiene che possa essere scatenato anche da fattori interni: in questa fase del ciclo biologico aumenta la prolattina e diminuiscono le gonadotropine.

In letteratura avicola non viene citato l’istinto materno indipendente dalla cova. Durante l’autunno 1994 il mio allevamento è stato caratterizzato da due avvenimenti inabituali per un ceppo di Livorno dorata, ceppo ovaiolo di taglia minuta, composto da qualche gallina con speroni e da altre senza, di interesse sportivo nullo, tanto da essere relegato in un recinto romito e fuori mano. All’inizio di settembre Eduardo Cani, infaticabile direttore d’orchestra, mi riferisce che mentre era intento alla quotidiana raccolta delle uova, una Livorno gli si era presentata con una schiera di pulcini intorno. La famigliola fu recuperata nottetempo, essendo impossibile con la luce del giorno per la selvatichezza della madre, non dotata di speroni come altre colleghe di recinto, e che difendeva accanitamente i suoi piccoli. Fin qui nulla di strano, si tratta di qualcosa di inabituale per una Livorno, ma possibile, in quanto nulla vieta che talora, per stimoli difficili da analizzare, si verifichi una tendenza alla regressione verso caratteristiche ancestrali, delle quali ho un ottimo esempio nell’estrema selvatichezza di Mamma Bankiva, che non si dà tregua tutto l’anno, impegnata com’è nel deporre una decina di uova per poi covarle.

Invece, quello che più mi colpì, fu quanto Eduardo mi riferì una dozzina di giorni dopo: da circa venti giorni era ricoverata in infermeria una Livorno, sorella o compagna della precedente, affetta da sinusite paranasale sinistra con scarsa tendenza alla guarigione nonostante il trattamento antibiotico. Un giorno ebbe, tra i compagni di gabbia, anche una pulcinotta di Cocincina Nana nera, anch’essa affetta da sinusite, che cominciò subito a ripararsi dai primi freddi notturni cercando un po’ di tepore sotto le ali di qualche compagno più grande di lei, finendo talora sotto le ali della Livorno, che a un certo punto divennero le uniche disponibili in quanto tutti gli altri compagni erano stati dimessi. Un bel giorno la Livorno si trasformò in Mamma. Mutò la voce in quella di chioccia e assunse le difese della figlia adottiva arruffando in modo caratteristico le piume. Dopo una quindicina di giorni il bernoccolo da sinusite della Cocincina regredì, grazie anche ai delicati massaggi. Dopo un mese e mezzo di convivenza, Mamma Livorno, anch’essa priva di speroni, è ancora in preda alla sua sinusite e ha tuttora l’intenzione di proseguire nel suo compito di bàlia, assunto spontaneamente e casualmente.

Quando si incrociano due razze, la tendenza a covare compare spesso in F1; ciò suggerisce che l’espressività del carattere possa dipendere da geni complementari. Dati più recenti hanno dimostrato che anche altri geni, oltre a quelli ad azione complementare, sono interessati nella comparsa dell’istinto di cova, ai quali si associa un’influenza da parte dell’ambiente.