Vol. 1° -  X.3.1.

Cocincina

«La razza di Shang-haï, detta altrimenti Cinese, di Nankin o di Pekino e più comunemente della Cocincina (Gallus asiaticus Nankin o Gallus cochinchinensis) - Nel 1843 la regina Vittoria d'Inghilterra venne in possesso d’un gruppo di questa grande razza asiatica sin'allora del tutto sconosciuta in Europa; nel 1846 l'ammiraglio Cécile spediva dalla China in Francia un numeroso gruppo di questi colossali animali e nel 1847 vennero importati altri soggetti in Inghilterra, provenienti dal porto di Shang-haï. Questi ultimi avevano i tarsi impiumati e le piume alle coscie, ai fianchi ed al ventre, cioè le piume della parte posteriore del corpo, lanuginose e molto aperte, ossia non serrate al corpo, il fusto sottile e le barbe lunghe e morbide; tutto ciò contribuiva a dare smisurate proporzioni a quelle parti. Non così erano i tipi posseduti dalla regina Vittoria, poiché i loro tarsi si presentavano nudi e le parti inferiori del corpo, a piumaggio serrato e poco o nulla lanuginoso, nel contempo il loro aspetto generale differiva anche dai primi.

Fig. X. 2 - La Cocincina ai tempi della Pollomania

«Ciò premesso, sorge subito lo domanda: a quali di questi due tipi bisogna far risalire l'origine della moderna razza Cocincinese? Senza dubbio l'attuale gallina della Cocincina ha molta analogia col tipo introdotto in Europa nel 1847 dagli allevatori inglesi, mentre che si discosta di molto dai tipi posseduti tre anni prima dalla Regina Vittoria: questi ultimi sono attualmente scomparsi, ma sino a pochi anni or sono erano ancora abbastanza diffusi, ed io li ricordo benissimo pochi anni dopo il 1860 a Napoli, ove erano allevati con molta predilezione sotto il nome di galline storze [1] . L'influenza di questa gallina asiatica, come razza incrociante sulla nostra comune, ebbe talmente a manifestarsi nelle adiacenze di Napoli, che per qualche tempo i mercati furono inondati di galline storze italianizzate, le quali rappresentavano un tipo ben fissato. Ho accennato a suo tempo a questa sottorazza della nostra gallina italiana nel capitolo riguardante le varietà di quest’ultima, e l’ho chiamata semplicemente gallina storza come si usava a Napoli, confondendola colla gallina storza originaria (la Cocincinese a tarsi nudi).

«D'altronde la Cocincina a tarsi nudi era, sino a pochi anni addietro, ancora diffusa per tutta l’Europa, quindi non si può escludere il fatto che anch'essa, al pari della Shang-haï propriamente detta (la Cocincinese calzata), sia stata la razza madre del tipo moderno perfezionato dagli inglesi. Più d’un autore vede nell'antica gallina della Cocincina a tarsi nudi un prodotto derivato dalla Shang-haï (tipo calzato) e dalla grande Malese, e per conseguenza anche la probabilità che questa stessa sia proveniente dalla Cocincina. Per concludere, dirò che i due tipi primitivi, il calzato ed il nudo, hanno certamente contribuito entrambi a darci la moderna gallina riccamente calzata e che, in vista di quanto ho ora sovraccennato, le denominazioni razza di Shang-haï e razza della Cocincina sono entrambe giustificate; epperò ora prevale l'ultima, mentre che la prima è completamente esclusa dal dizionario avino. A voler essere giusti, il nome della razza dovrebbe suonare Shang-haï poiché, ripeto, il tipo moderno è molto più somigliante a quello che venne introdotto dal porto di Shang-haï, ma la moda ha preferito di chiamare la splendida gallina asiatica razza della Cocincina, e notate, malgrado l’opposizione di un gran numero di gallinologhi, che dichiarano assolutamente infondata siffatta provenienza [2] .

«Dall'epoca della sua importazione in Europa, la razza che ora c'interessa ha subito profonde modificazioni, e tutto ciò devesi alla intelligenza ed alla operosità degli allevatori inglesi. Sin dal principio si diede la preferenza al tipo calzato, ed attualmente le singole caratteristiche di quest'ultimo sono state talmente armonizzate in rapporto all’aspetto generale dell'animale da rendere la Cocincinese una razza eccezionalmente singolare, bella, voluminosa, ed emergente in particolar modo per le sue piume lanuginose e molto aperte alla parte inferiore del corpo. Quest'ultima prerogativa, alquanto rilevante nei tipi primitivi, è stata oggi giorno talmente esagerata da far sembrare l’animale molto più grosso e massiccio di quello che è realmente, ma tutto ciò, ripeto, venne sapientemente armonizzato col resto del corpo: così si diede maggiore grazia alle forme della testa, del collo e del petto, si cercò di ottenere il dorso larghissimo ed inclinato avanti invece che indietro, la coda venne resa larga, ma corta, i tarsi che erano trampoli per lo passato, si accorciarono in armonia alla rotondità delle forme del corpo e si resero eccessivamente impiumati, acciocchè l’enorme massa del corpo non avesse a sembrare appoggiata su due stecche. Sarebbe compito uscente dal limite che mi sono imposto se volessi passare in rassegna tutte le trasformazioni subite da questa razza dal 1845 in poi, vi ci vorrebbe un grosso volume, ma, le poche righe che ho dedicate a questo argomento bastano, se non altro, a far rilevare che tanta costanza di lavoro doveva dare i suoi frutti: osservate all’uopo dei buoni tipi della razza come è attualmente e convenite con me che non si poteva fabbricare un pollo meglio armonizzato nell’assieme delle sue forme, meglio proporzionato della Cocincinese. L’animale moderno ha forme massiccie, pesanti e piuttosto goffe, se le vogliamo considerare isolatamente, ma ripeto, l’armonia dall'assieme è stupefacente e non rappresenta un'offesa all'estetica.

Fig. X. 3 - La Cocincina intorno al 1880

«Si comprenderà facilmente l’entusiasmo che destarono al loro apparire questi enormi polli 60 anni or sono; sin'allora in Europa non si aveva idea di galline così grandi e di più: il colore fulvo che le caratterizzava era una novità per gli allevatori europei, stantechè essi non ebbero mai galline di quel mantello nei loro allevamenti. Vuolsi finalmente aggiungere che le forme della razza asiatica non avevano nulla di comune colle nostre razze indigene, per vieppiù convincersi dell’entusiasmo che destò questo pollo racchiudente tante caratteristiche strabilianti.

«Colla introduzione della Cocincinese in Europa la passione per l'avicultura assunse gigantesche proporzioni, dapprima in Inghilterra, quindi in Francia ed in America, e finalmente in Germania e nel resto dell'Europa: la mastodontica figura di razze sin'allora conosciute e poco o nulla curate, allettò lo sguardo di tutti gli appassionati di animali, e d'allora in poi l'avicultura divenne uno dei rami il più importante della zootecnica. Sicuramente, se questa branca dello scibile umano occupa un posto importante lo si deve indubbiamente alla razza della Cocincina, e valga a confermare questa asserzione il fatto saliente più che mai del perfezionamento o meglio dell'aumento di volume conseguito in molte razze. Così, ad esempio, nel corso di questo lavoro ho dimostrato come la celebrata razza Dorking deve il suo enorme volume alla influenza della Cocincinese e razze affini, così continuando potrei citare la non meno celebre Coucou di Malines e diverse altre razze di un qualche valore economico; ma non basta ancora, e perciò vi ricordo le non poche nuove razze europee, molte delle quali pregevolissime, che sono tutte discendenti dalla Cocincinese, senza poi voler ricordare la quasi totalità delle razze americane derivate dalla superba razza asiatica.

«Qui dunque sarebbe proprio il caso di esclamare: «à tout seigneur tout honneur», ma l’ingratitudine umana non si è smentita nemmeno verso i miseri polli. Abbiamo sfruttato per anni questo colosso del pollaio, ingrandendo le nostre piccole razze europee, formando nuove e numerose razze, ed ora che non ne abbiamo più bisogno gli diamo il calcio dell’asino, dichiarando che la razza asiatica non è un pollo utile alla economia domestica. Infine la Cocincinese ha descritto la sua parabola, e difatti essa non compare più numerosa alle mostre avine come per lo passato, e già trova molti detrattori; ma non è soltanto alle sovracitate condizioni che devesi il graduale abbandono di questa razza, bensì ad un altro potente fattore: alludo alla importazione della razza Langshan, che seguì dopo circa un trentennio dalla importazione della Cocincinese; ma su questo soggetto mi diffonderò con tutto il dettaglio possibile quando tratterò questa razza rivale della Cocincinese.

«La gallina della Cocincina ha una straordinaria propensione all'incubazione, appena deposta una ventina d'uova cerca subito di covare e veramente non c'è nessuna razza europea che l’uguagli nella bisogna. Come la tacchina, anche questa gallina può essere adibita alle cova ripetuta, senza tema che le venga a noia il compito impostole dall'allevatore, epperò non vorrei consigliare di farle compire più di due cove, giacchè la terza la sposserebbe un po' troppo a scapito della salute. Dopo 30 o 40 giorni gli allievi vengono inesorabilmente abbandonati della madre, poiché questa ricomincia a deporre le uova, per poi dedicarsi di bel nuovo al suo prediletto ufficio di covatrice. Il pulcino, abbandonato a sè stesso dopo sì breve lasso di tempo, soffre sotto il nostro clima, e specialmente nei mesi di marzo ed aprile; egli è perciò che è consigliabile di praticare le schiuse nei mesi inoltrati della stagione d'allevamento e cioè nel maggio, nel giugno e nel luglio; le schiuse precoci (fine febbraio sino a tutto aprile) sono consigliabili con chioccie nostrane o con tacchine che conducono le nidiate anche sino a tre mesi, sempre che non si voglia ricorrere alle madri artificiali.»