Vol. 1° -  I.5.4.

Gradualismo e catastrofismo

In media, uno di questi oggetti vaganti del diametro di 10 km - cioè, un meteorite - entrerebbe in collisione con la Terra ogni 100 milioni d’anni.

Gli scienziati, in quanto esseri umani, hanno dei pregiudizi, e uno dei pregiudizi più consolidati in geologia e in paleontologia è il principio del gradualismo: rocce e fossili parlano di cambiamenti che si sono succeduti lentamente in lassi di tempo molto lunghi e, sotto la lente dei ragionamenti gradualisti, il tempo passato si risolve in quanti di milioni d’anni, dimensioni temporali in cui è difficile inserire episodi di cambiamenti improvvisi.

Molti sono i geologi oggi propensi ad accettare un misto di gradualismo e di catastrofismo, anche se sono stati parecchi ad essere riluttanti nell’accettare un impatto con un asteroide, in quanto potrebbe sembrare troppo semplicistico e troppo facile.